288 giorni di udienze, 297 testimoni, 18.714 pagine
Nell'ospedale psichiatrico privato Chelmsford di Sydney, dal 1963 al 1979, fu praticata la «terapia del sonno profondo»: i pazienti venivano mantenuti in coma farmacologicamente indotto per giorni, spesso con elettroshock somministrato in contemporanea. La ricevettero circa 1.127 persone.
Con Letters Patent del 14 settembre 1988, il Governatore del Nuovo Galles del Sud istituì una Commissione Reale presieduta dal giudice della Corte Suprema J. P. Slattery. La Commissione tenne udienze pubbliche per 288 giorni, esaminò 297 testimoni sotto obbligo di comparizione, acquisì 522 documenti probatori, produsse 18.714 pagine di verbali e depositò una relazione in 15 volumi nel dicembre 1990.
Che cosa accertò, secondo gli Archivi di Stato del Nuovo Galles del Sud: non veniva raccolto il consenso informato; le cartelle cliniche e i certificati di morte venivano falsificati illegalmente dai medici; farmaci sottoposti a controllo venivano somministrati dal personale infermieristico senza autorizzazione legale. Il Commissario definì la terapia inaccettabile.
Almeno 24 pazienti morirono in relazione alla terapia. Rilevazioni indipendenti indicano da 23 a 27, a seconda che si contino i decessi durante la terapia, immediatamente dopo, o dopo la dimissione. Molti sopravvissuti subirono danni permanenti — infezioni, polmonite, trombosi, fratture, danni psicologici di lungo periodo. Il numero di quanti subirono danni permanenti non è mai stato quantificato e noi non lo inventiamo.
La terapia era stata abbandonata a Chelmsford già dal 1979, prima che fosse istituita qualsiasi indagine; l'ospedale continuò a operare, rinominato dal 1980. Oggi è vietata dall'articolo 83 del Mental Health Act 2007 del Nuovo Galles del Sud, insieme alla terapia del coma insulinico e alla psicochirurgia. I procedimenti successivi contro tre medici furono disciplinari, avviati nel 1991, sospesi in via definitiva per ragioni di equità processuale e non portarono mai a un processo né a una condanna.
Chi lo portò alla luce, e perché lo diciamo: dal 1972 l'infermiera Rosa Nicholson annotava le irregolarità e consegnava le prove alla Commissione dei Cittadini per i Diritti Umani (CCHR), che esercitò pressione per un decennio. Lo indichiamo esplicitamente perché la distinzione è il senso di questa pagina: chi denuncia non è la fonte della prova. Gli accertamenti sono stati prodotti da un giudice, sotto giuramento, con testimoni obbligati a comparire, e sono depositati negli archivi di Stato. Avrebbero lo stesso valore se la denuncia fosse venuta da chiunque altro.
[39] State Archives and Records Authority of NSW, AGY-6764 · NRS-20949 (Royal Commission into Deep Sleep Therapy) · [40] Garton S. «Bailey, Harry Richard», Australian Dictionary of Biography, vol. 17 · [41] Walton M. Australas Psychiatry 2013;21(3):206–212 · [42] Mental Health Act 2007 (NSW), art. 83 · [47] CCHR